Благодаря серверному сетевому ПО с клиентских компьютеров можно совместно использовать данные и устройства сервера (в том числе принтеры, плоттеры, каталогов.
Предположим, пользователь запрашивает список файлов каталога, расположенного на совместно используемом удаленном жестком диске. Запрос направляется редиректором в сеть, а затем передается на сервер управления файлами и печатью, который содержит разделяемый каталог. Запрос удовлетворяется, и на клиентский компьютер отправляется перечень файлов каталога.
Простыми словами, серверное сетевое лицензионное программное обеспечение позволяет совместно и безопасно использовать ресурсы. Совместное использование (sharing) — это термин, обозначающий ресурсы, доступные для пользователей компьютерной сети. Большинство СОС не только обеспечивают совместное использование, но и определяют степень доступности ресурсов. Серверное ПО позволяет устанавливать различные уровни доступа для разных ресурсов (т. е. пользователи с большим доступом могут получить больше ресурсов). Кроме того, программы сервера координируют доступ таким образом, что два клиента не могут пользоваться одним и тем же ресурсом одновременно. Например, представим себе, что офис-менеджер хочет ознакомить каждого клиента сети с некоторым документом. Документ нужно поместить на сервер для совместного использования, а доступ к нему отрегулировать так, чтобы все пользователи могли его читать, и лишь те из них, кто имеет достаточный уровень доступа, смогли его редактировать.
Сетевые операционные системы также обеспечивают систему безопасности, предоставляя сетевому администратору возможность определять, какие пользователи (или их группы) могут получить доступ к сетевым ресурсам. При помощи серверного ПО администратор может создавать пользовательские права доступа (privileges, полномочия), определяющие, кто становится обладателем сетевых ресурсов. Администратор предоставляет указанные полномочия в виде разрешений или запретов, а также исключает пользователей из списка авторизованных пользователей. Сетевой администратор может организовывать пользователей в группы и назначать полномочия для этих групп, а не для отдельных пользователей. В таком случае все участники группы будут иметь одинаковые полномочия в доступе к сетевым ресурсам. При появлении новых пользователей администратор может просто присоединить их к какой-либо из существующих групп и, таким образом, предоставить им соответствующие привилегии (rights, разрешения на выполнение определенных действий в сети) и полномочия.
И наконец, некоторые виды продвинутого сетевого ПО для серверов содержат в себе специальные инструменты управления (management tools), при помощи которых сетевые администраторы могут следить за ситуацией в сети. При возникновении какой-либо проблемы эти средства позволяют выявить ее и получить соответствующие данные в виде графиков или в другой подходящей форме. При помощи этих инструментов администраторы могут предпринять корректирующие действия до того момента, как проблема обрушит сеть.